無題

　左右に並ぶ簡易店舗。色とりどりのシロップが並べられていたり、詰めたばかりの食べ物がところ狭しと並べられている。
　屋台の中からは店主が威勢よく声を張り上げ、客足を得ようと必死だ。
　通り道となっている場所は人でごった返し、普通に歩くのも困難な状態になっている。
　どうして、こんなところに来るはめに……。
　人ごみに疲れ始めた頭でゆっくりと思い返す。
　つい30分前まで普通に夕飯の買い物をしていたはずだ。その帰り道、聞こえてきた太鼓の音にカイトが反応した。

『なんの音ですかね』

　ビニール袋を抱えなおして、じっと真上を見るカイトに、

『太鼓の音だろ？　どっかで祭りでもやってるんじゃないか』

　当たり前のようにそう返した。
　大体、俺は祭りはあまり好きじゃない。なに買うにも並んだりするし、人ごみは確実だし。
　この年齢になってくると、売っているものにも興味を持たなくなるものだ。
　そんなことを考えながら歩き出したが、カイトは動かなかった。
　なにか楽しいことでも聞いたみたいに、青い瞳にきらきらと光が宿っていた。

『行ってみたいです』

　そういわれ、ついうっかり来たわけだが。
　……なんで俺、頷いたんだ。
　そのときの判断を呪いたくなる。やっぱり人は多いし、歩くたびに誰かとぶつかるのが当たり前になってきた。
　イライラし始めたとき、ふいに右手になにかが触れた。
　少し冷たくて、俺より少し大きい柔らかい手のひら。
　ふと視線を落とし、握られている手を見つめる。無意識に腕を辿り、その持ち主に目線がたどり着く。
　カイトがにっこりと満足げな笑みを浮かべていた。

「こうやってしっかり手を繋いでいれば、はぐれないですよね？」

　こんな簡単なことにどうして気付かなかったんでしょうね。どこかはしゃいだような声でそういわれる。

「……単にお前が迷子にならないように、だろ？」
「……マスター、ひどいです。それ」

　目に見てわかるぐらい、落ち込み始めるカイトに思わず噴出しそうになる。
　軽く目を泳がせて、反対側に視線を投げる行動にまた笑いを誘われる。

「もう、いいですよ……」

　明らかにすねた口調で解こうとするカイトを無視して、しっかりと手を握り返した。

「え……？　あの、マス……」
「こんなところで迷子になられたら迷惑だしな。繋いどいてやるよ」
「――マスターっ！」

　今にも抱きついてきそうなカイトに、繋いでいる手に思い切り爪を立てる。

「……痛っ」
「そこまで許してないだろ！　てか、人前でやるなよ!?　絶対に！」
「……だめ、ですか？」
「返事は？」

　そろそろとした伺いをきっぱりと切り捨てる。
　同性同士の恋愛がさほど珍しくなくなったとはいえ、公衆の面前でそんなことをする趣味は俺にはない。

「へ・ん・じ」
「………………わかりました」

　睨み付けながら、なかば強制的に頷かせた。
　安心したつかの間、ふいに腕を引っ張られる。
　さきほどより近くなった青い瞳が、ふんわりと和らぐ。

「おま……っ！」
「こうしたほうが、絶対にはぐれないですよ？」

　自分から繋ぎなおした手前、いまさら離せと言えるはずもなく、大人しくそのままにせざるを得なかった。
　時折聞こえるカイトのはなうたに、このままでよかったかも知れないと思う反面、返ったら説教してやろうと固く決意をした。