合間の合間

原稿合間に友人からお題を頂き、SSを書いて送ったところやたらと長くなったので、こちらにももって来ました。
相変わらずなエクストラ。

やはり、こうなるまでに時間がかかる二（ry

例のイベントが過ぎるまで、もうしばらく！……構想はちゃんと出来てるんだ……。

R-15の定義を聞いたので、今回はそんな雰囲気になってます（笑）。

遅くなる、とマスターから連絡があってからおよそ５時間。日付はとっくに変わっている。
帰ってくる気配はまだない。
電話の向こうがうるさくてよく聞こえなかったが、ミクとメイコのマスターに連れられて、と言っていた。
だとすると、多分音楽関係の場所に連れて行かれたのだろう。
最近、マスターのところに曲の製作依頼が入るようになった。
半ばミクたちのマスターに脅され、共同製作したCDがきっかけだ。
今日もきっとその付き合いだ。

「マスター、まだ帰ってこないんですか……？」

時計を見ながらつい呟いてしまう。
いつもべったりと言うわけではない――俺はそうしたいけれど、マスターが嫌そうな顔をする――が、常にマスターいる日々を過ごしている。
あまり長い時間離れていると、胸の辺りが落ち着かない。
こう、ぐるぐるというかもやもやと……。
マスターに触れているときも落ち着かないが、種類が違う、と思う。多分。
今では作業部屋となったマスターの自室に行き、彼がいつも座っている椅子に腰を下ろす。
寝てしまえばこんなに気分にならなくてすむんだろうが。
でも――。

「VOCALOID（俺）一人じゃ、眠れませんよ……」

軽く息を吐いて机に突っ伏した。
ヒトと同じように睡眠や飲食は出来るようにはなっている。
けれど、それはマスターに合わせるためであって、自分一人じゃなんの意味もない。
もう一度ため息をつきかけたとき、玄関から物音が聞こえた。
勢いよく起き上がり、玄関へと向かう。
暗い廊下に見知った二つのシルエット。

「あんたねー、起きてたんならとっとと出てきなさいよ」

マスターの腕を自分の肩にかけていたメイコが、俺の姿を見るなりそう零す。

「いるならって……チャイムもなにもなかったんだけど……」
「……あっ、そうだわ。あんたのマスターの鍵拝借したんだったわ」

お酒飲むと忘れっぽくなるのよね～と言いながら、リビングの中央まで足を進める。

「メイコも一緒だったんだ……」
「そうよー。マスター、あたしがお酒好きなの知ってるから、連れていってくれるのよ。ミクは興味ないからって、留守番してるけどね」

……メイコの原動力は酒、なんだ……ていうか、俺達酒も飲めるのか……。
そんなことを考えていると、「はいこれ」と不意になにかを押しやられる。
意識を失っているか、マスターが俺の胸に倒れ込こんできた。

「マ、マスター？」
「飲んでるときは平気だったんだけど、店出た途端ふらついちゃって……たしかに送り届けたわよ？」
「あ、ああ……ありがとう」

俺の返答に満足げに頷くと、じゃあね、とメイコが踵を返す。
玄関に向かいながら、「家帰ったら飲み直すぞー」と弾んでいた。
その呟きに、半ば呆然としながらメイコの後ろ姿を見送った。……どれぐらい飲むつもりなんだ……。

「ん……」

支えている体が小さく呻いた。

「マスター？」
「……カイ、ト……？」

ぼんやりとした声音で、マスターが顔を上げる。
酔っているせいか、目元が赤い。

「俺いつ帰って……」
「さっきですよ。メイコが送って来てくれました」
「あー、あいつのVOCALOIDか……」

うまく回らない頭で探しているのか、眉間にシワが寄っている。

「マスター、大丈夫ですか？」
「……帰れると思ったら、足にキた」

今の状態が気に入らないのか、ぼそぼそと吐き出す。

「もう寝ますか？」

このまま立っているのも変な気がしてそう提案するが、返事はない。

「マスター？」
「…………いい」
「？」
「お前、冷たくて気持ちいい……」

胸に頬を押し付けながら、ぽつりと呟かれる。

「ああ……俺達、ヒトより体温が低いんですよ……っ!?」

ぼんやりとマスターに見つめられたかと思った次の瞬間、マフラーを掴まれ引き寄せられる。
そのまま口づけられ、口内に舌が入り込んでくる。

「ん……っは……」

散々口の中を引っ掻き回すと、満足したのかマスターの顔が離れていく。
反応できずに固まっている俺を見て、小さな笑いを浮かべられた。

「やっぱり、口の中は熱いんだな」

楽しげな表情のまま、もう一度顔が寄せられた。
初めはただ触れるだけ。次に合わさったとき、下唇を甘噛みするとマスターの体が震えた。
崩れ落ちてしまわないようにしっかりと抱きとめて、深く口づける。
さっきの仕返しのように、上あごをなぞり、舌を絡み取る。

「ん……んん」

俺の腕を掴んでいる指に力が込められる。
――その仕草が可愛くて仕方がない。
服の裾から手を入れて、脇腹に手を這わせる。

「ちょ、待て……！」

制止の声を無視して、首筋に唇を落とす。

「待てって……んっ」
「いやです。十分待ちました」

鎖骨に軽く歯を立てながら、手を上へと滑らせる。

「ぁ……んっ……」

肌の感触を楽しみながら、服を脱がせようと裾を持ち上げた。――――と。

「待てっていってるだろ！このバカイトっ！」
「いっ……」

俺の腕を掴んでいた右手がいつの間にか外され、見事鳩尾に叩き込まれていた……。
予想外に与えられた痛みにマスターから離れてしゃがみ込む。
顔を上げると不機嫌さを隠さない表情で、マスターが服を直していた。

「お前な、人の話は聞け。本っ当に」

呆れ半分、怒り半分。そんな雰囲気でマスターは俺の視線に合わせるように座り込んだ。
コートの襟を引っ張られ、マスターの頭とぶつかった。

「遅くなってごめん。あと」

続くはずの言葉は中々出て来ず、俺はマスターをじっと見つめた。
一瞬、悩むように眉を寄せられ、息が吐き出されたあと額が合わせられた。

「……ただいま」

言葉と同時に抱きしめられたせいで、マスターの顔は見えなかった。
でも、大体どんな顔をしているか想像できる。
アルコールのせいではない赤くなった顔だ。俺が来るまで一人で暮らしていたからか、こういったことを言うのは慣れていないのだと、言っていた。
小さな笑みを刻んで、マスターを抱きしめ返す。

「おかえりなさい、マスター」

二人で住んでいるからこそ、返しあえる言葉を口にした。