歌紡ぎ 心奏13

13話

　博士が退院してから三週間、マスターが俺のマスターになってから二週間が過ぎていた。
　といっても、俺たちの生活や――関係がそんなに変化するわけじゃなかった。
　俺の記録報告やメンテナンスといった、マスターの負担は多少増えたようだけれど。
　俺自身はさして変わらず――いや、それなりに変わったものはある。が、自分でそれを把握できていない。
　自覚してるのは、前に比べてマスターのことをよく見るようになったことだろうか。
　俺たちVOCALOIDは、マスターの体調を管理することもある。マスターに何かあったら、こちらにも支障が出てくる場合があるからだ。
　本登録を終え、本格的に俺のマスターとなったせいだろうと思っていた。
　
「そろそろ職探ししないとなぁ……」

　食後のコーヒーをすすりながら、マスターが不意にぽつりと零す。

「――――え」

　思いがけない言葉にぼんやりとマスターを見る。

「今、生活に充ててるやつあんまり使いたくないやつだからさ」

　なんでもなさそうに呟いてマスターが席を立つ。

「どこか行かれるんですか？」
「部屋。とりあえず、探しつつ博士さんに提出するヤツ作らないと……」

　本登録をした日、俺が病室で歌ったオケを持っていたマスターは他にも、と博士に言われていた。
　俺のマスターになったということはそう遠くない未来、開発される量産型VOCALOIDの試用も兼ねているということだ。
　そのためにはデータを集めなくてはいけない。VOCALOIDの行動や調整についても。

「ヘッドホンつけて作業してるから、用あったら声かけて」

　そう俺に言い残すと、マスターはドアの向こうへ消えていった。
　――――仕事。
　そうだよな、普通は仕事しないと生活できないよな……。
　今はきっと貯金か何かを……。
　マスターが仕事を始めたら、今のようにずっと家にいるわけじゃない。
　カップを片付けながら、ぼんやりと考える。
　少なくとも昼間は確実にいなくなる。

「………………」

　流れていく泡をしばらく眺めていた。
　当たり前のことだ。最初のほうは、ずっと相手にしてもらえなかった。さすがにあれと同じようなことはないと思うけど……。
　博士が多忙な時と同じようなものだ。ろくに話すこともままならな――くなったら、どうすればいいんだろうか。
　
「――ちょっと、待て……」

　そこまで考えて、それを打ち破るように言葉を吐き出す。
　博士と会えないときは仕方がないと思えていた。でも、マスターとそうなるのには少しの不安がある。
　わけのわからない感情に――なんとなく予測はついている――深いため息を吐き出す。
　しばしの逡巡の後、水を止めると俺はマスターの部屋へと向かった。


　なるべく音を立てないように、ドアを開け中に入る。
　密閉度が高いのか、ヘッドホンをつけながらPCと向き合ってるマスターは気付いたそぶりもない。
　こうして、見ることも減ってしまう……。
　気付いたときにはあのときの同じように体が動いていた。
　
「うっわっ！」

　驚いたマスターの声がすぐ近くで聞こえる。

「おっまえなぁ、さっき用があるなら声かけろって……いきなりなに……」

　少し怒ったようにヘッドホンを外しながら、振り向こうとするマスターをそのままきつく抱きしめる。

「……カイト？」
「貴方に、触れたいです」
「――――は？」

　間の抜けた声に当然だろうと思う。いきなり何を言うんだと。

「布越しじゃなくて、貴方の肌に……」
「――……お前、それどういう意味か分かってるのか？」

　ため息混じりのマスターの問いかけに、小さく首を動かす。

「お前、俺が好きなのか？」

　訊いてくる声にからかいは一切含まれていない。

「――正確には、わかりません」
「……はい？」

　途端に訝しがるような声音になるマスターに、慌てて先を続ける。

「でも、離れたくないんです。最初みたいに、ろくに話せない日が続くのはいやだ――」

　だから――だから貴方に触れて、ぬくもりを覚えていたい。
　じっとマスターを見つめる。マスターも視線を逸らすことなく、俺を見ている。
　
「…………いいよ」

　長い沈黙の後、マスターがぽつりと言った。

「え、いいって……あの」

　あっさりとした答えに、逆に俺が狼狽えてしまった。
　そんな俺にマスターが小さく噴き出す。

「お前が言い出したのに、なんで驚いてるんだよ」

　くつくつと笑いながら完全に俺に向き直ったマスターが、やんわりと肩にあった俺の手を下していく。

「あ……っの、マスター？」
「俺がお前にやれるものって、音か俺ぐらいしかなさそうだしな」
「――――同情ですか？」

　そんなので了承してもらいたくない。ムッとして眉を寄せる俺に「違う」と静かな声が返ってきた。

「多分、お前と同じ。俺もきっとわかりかねてる」

　珍しく気まずそうに言うマスターの頬にそっと触れる。

「ここまで自分の領域に誰かがいるの、初めてなんだよ。人と深い付き合いしようと思わなかったから……」
「俺は――ヒトじゃないですよ？」
「知ってる」

　またくすくすとおかしそうにマスターが笑う。

「あ、のっ、マスター！」

　なにかを言おうとした俺の言葉は、あっけなく喉の奥に引っ込むことになった。
　マスターが体を預けるように俺にもたれかかってきたからだ。

「お前は俺に救われたって言ってたけど、俺もお前に救われたんだ」
「――――え？」
「音作るって、こんなに楽しかったんだな……」

　誰に聞かせるでもなく自嘲気味に呟くマスターの背中にそっと手を回す。

「……貴方に触れても、いいですか？」

　改めてマスターに訊ねると、小さな小さな了承が返ってきた。
　その仕草が思っていたよりも可愛らしくて、知らず微笑みが零れた。